Vertrouwen van de Limburgse ondernemers loopt deuk op

Dat blijkt uit de Polsslag Ondernemend Limburg (POL), de bevraging waarmee Unizo Limburg en VKW Limburg elk kwartaal nagaan hoe de Limburgse ondernemers zelf de economische gang van zaken aanvoelen. De eerste POL van 2022 komt uit op +10,6. Dat is nog positief, maar toch een pak minder dan de recordscore van +22,8 die in oktober 2021 werd opgetekend.

Het POL-cijfer is het gemiddelde van de evaluatie van het vierde kwartaal van 2021 (+8,9) en de verwachting voor het lopende eerste kwartaal van 2022 (+12,3). Het is gebaseerd op een enquête onder een paar honderd Limburgse bedrijven, actief in verschillende sectoren, kleine, grote en middelgrote ondernemingen.

De slechtere evaluatie van het vierde kwartaal is het gevolg van slinkende winstmarges door oplopende productiekosten. Vooral de productiebedrijven zagen hun winstmarges hierdoor verdampen. Op dat vlak scoorden maakbedrijven zelfs een -34,2. Doordat de overige vier indicatoren (omzet, export, investeringen, tewerkstellingen) wel positief waren, kwam de POL voor de maakbedrijven uit op + 14,5. In het laatste kwartaal van 2021 was deze nog + 23,7. De bouwsector is de enige sector die nog positiever (+17,2) kijkt naar het komende kwartaal dan dat ze dat drie maanden geleden deed (+14,3).

Stijgende grondstoffen

‘Een terugval in het vertrouwen van de Limburgse ondernemers komt niet geheel onverwacht’, becommentarieert Ruben Lemmens, gedelegeerd bestuurder VKW Limburg. ‘Het voorbije kwartaal stapelden de kopzorgen zich op. Blijvende grondstof- en toeleveringsproblemen, uit de pan swingende energieprijzen, twijfels over de toekomstige energiebevoorrading en nieuwe beperkingen op ondernemen en werken door de aanhoudende coronagolven voedden de onzekerheid steeds meer.’

Lemmens noemt de verdampte winstmarges in het afgelopen kwartaal een sterk waarschuwingssignaal, ‘zeker bij de maakbedrijven die vaak internationaal in concurrentie staan. Een nieuwe competitiviteitscrisis moet absoluut vermeden worden.’ Het feit dat de overheid de quarantaineregels versoepeld heeft waardoor het risico op arbeidstekort vermindert, is volgens hem een goede zaak. ‘Maar de grote bezorgdheid over de concurrentiekracht van onze bedrijven mag niet ondergesneeuwd raken, doordat alle aandacht naar het noodzakelijke coronamanagement gaat.’

Ook Bart, gedelegeerd bestuurder van UNIZO Limburg wijst op de gevaren van beknellend coronabeleid enerzijds en het oprukken van de omikron-variant anderzijds: ‘De oorzaken voor de daling in het ondernemersvertrouwen zijn niet ver te zoeken: bezorgdheid over bijkomende beperkende coronamaatregelen, de opmars van de omikron-variant, sterker dan verwacht stijgende loonkosten door de inflatie, tekorten aan personeel en materiaal.’