Gentse start-up haalt 2,1 miljoen euro op voor duurzame energietransitie

Met die middelen wil Companion.energy inspelen op de nijpende nood van de Europese industrie om te verduurzamen en op die manier de energiekosten onder controle te houden. ‘De nood is hoog: er ligt heel veel potentieel voor een voorloper zoals wij’, aldus Thomas Vyncke, co-founder van Companion.energy.

Companion.energy, de Gentse start-up die energiesoftware ontwikkelt voor grote industriële spelers, ronde een kapitaalronde voor 2,1 miljoen euro af bij internationale investeerders. Übermorgen Ventures en Cavalry Ventures, venture capital-fonds die respectievelijk investeren in klimaat start-ups en innovatieve softwareproducten, leidden de investeringsronde. Aan Belgische zijde investeren Entourage van Pieterjan Bouten en Imec.istart Future fund mee.

‘Duurzaam hoeft niet duur te zijn’

Industriële bedrijven ondervinden dat het steeds moeilijker wordt om de prijsschommelingen voor energie te beheren. Hernieuwbare energie (voornamelijk zon en wind in België) zit in de lift, wat leidt tot deze schommelingen. Tegelijkertijd schakelen steeds meer bedrijven hun processen met fossiel energieverbruik om naar elektrische alternatieven, gedreven door duurzaamheidsambities in combinatie met een strengere wetgeving. Bedrijven die er niet in slagen om hun verbruik pro-actief af te stemmen op deze prijsschommelingen, lopen financiële risico’s.

Companion.energy ontwikkelde een platform waarmee industriële bedrijven hun eigen energievraag in realtime kunnen sturen. Het platform van Companion.energy, gebaseerd op machine learning, houdt rekening met de verschillende energiecontracten die een bedrijf heeft lopen, en combineert deze met operationele data en voorspelt de energiebehoeften en -kosten van het bedrijf voor de volgende uren en dagen.

Companion.energy levert op die manier niet alleen aanzienlijke kostenbesparingen op het energieverbruik van industriële spelers, maar helpt hen ook om te verduurzamen.

‘Met onze software helpen we bedrijven om energie te verbruiken op momenten van overvloed, zoals zonnige perioden of wanneer er veel wind is. Het is vergelijkbaar met een huishouden waar typisch ‘s nachts de wasmachine draait om van een goedkoper nachttarief te profiteren. Het verschil is dat energieprijzen van de meeste grote verbruikers niet één keer per dag, maar continu veranderen’, zegt Jonas Verstraeten van Companion.energy.

Thomas Vyncke, co-founder van Companion.energy: ‘Wij bieden twee voordelen: verduurzaming en kostenbesparing. We bewijzen daarmee dat verduurzamen niet altijd wil zeggen dat energie duurder wordt.’

Dit blijkt bovendien uit onafhankelijke, internationale studies. Smart Energy Europe liet onderzoeken wat de potentiële voordelen zijn van flexibititeit aan de vraagzijde voor energie tegen 2030. In dat scenario worden tientallen miljarden bespaard op de hele waardeketen. En op de jaarlijkse uitstoot van broeikasgassen zou 37,5 miljoen ton bespaard worden, goed voor acht procent emissiereducties.

Met Companion.energy kunnen industriële spelers gemiddeld tien tot dertig procent kosten op elektriciteit besparen. Dat maakt dat Companion.energy ondanks zijn zeer prille bestaan al een paar indrukwekkende referenties kon optekenen waaronder het Belgische Proximus, het Nederlandse Equans en het Oostenrijkse VERBUND.

‘Ons product, op het snijpunt van financiële en technologische noden voor energievraagsturing, komt op het goede moment. Er is op dit moment een hoge nood bij industriële spelers in Europa om competitief te blijven, en energiekost is daarin een belangrijke factor. Als voorloper op dit gebied liggen er voor ons heel veel opportuniteiten. Dat is ook de reden waarom we extern kapitaal ophalen: we voelen dat we nu moeten schakelen’, zegt Thomas Vyncke.

Jonas Verstraeten, co-founder van Companion.energy: ‘Die nood is niet enkel in België maar internationaal aanwezig. Daarom dat we investeerders, van binnen en buiten onze grenzen, konden overtuigen om in Companion.energy te stappen.’