21 apr. 2021
3 minuten
Johan Potargent, zaakvoerder van AMS Robotis uit Bilzen, dat zich toelegt op de geautomatiseerde productie van hoogwaardige kunststof stukken, droomt hardop van de productie van een nieuw automerk in Limburg.
Potargent sprak tijdens de voorstelling van de nieuwe maak-campus in het Thor Park in Genk openlijk zijn plannen uit om te starten met de assemblage van een elektrische stadsauto voor vier personen. AMS uit Bilzen is wereldwijd gekend voor het programmeren en opstarten van geautomatiseerde productieprocessen. Heel wat autoconstructeurs doen een beroep op het bedrijf om de robots af te stellen.
Daarnaast heeft AMS ook een procestechnologie ontwikkeld om rotational moulding gerobotiseerd uit te voeren. Rotational moulding wordt ingezet voor de productie van kunststof stukken en door het arbeidsintensieve karakter van het manuele maakproces was de productie in de vorige decennia vanuit West-Europa naar het Verre Oosten weggetrokken.
Rotational moulding geautomatiseerd
‘Doordat wij het proces geautomatiseerd hebben, hebben een aantal bedrijven deze productie kunnen terughalen uit China’, zegt Potargent. Hij vertelt dat het voor AMS Robotics, dat de technologie uitdokterde, begon met een verzoek voor de productie van kunststof bloempotten. ‘Bij het maken van deze bloempotten merkten we dat de productietechnologie gebruikt kan worden voor het maken van hoogwaardige en sterke producten.’
Inmiddels maakt AMS een serie producten voor de automobielsector die momenteel in zwaar weer verkeert. Zo maakt het kunststof brandstoftanks, battery packs en zelfs hele carrosserieën voor de Zwitserse Softcar, een kleine elektrische stadsauto. De carrosserieën zijn gemaakt op basis van biopolymeer die door gebruik van multilayer technologie zeer krachtig is. Volgens Potargent is de productietechnologie ook geschikt voor de bouw van autodeuren, motorkappen en andere onderdelen. ‘En door het feit dat het materiaal recyclebaar is, is het nog duurzaam ook.’
Synergie met andere maakbedrijven
AMS is van plan de Softcar in Limburg te gaan produceren en wil daarmee van start gaan in 2023 of 2024. Niet zonder toeval presenteerde de Limburgse ondernemer zijn plannen bij de opening van het Thor Park in Genk eerder dit jaar. Op dit park zal eind 2022 zo’n 8.000 m² aan productiehallen, labo’s en kantoorruimten beschikbaar komen waar wetenschap en hoogtechnologische maakbedrijven kennis kunnen delen en producties kunnen uitdokteren.
‘De ideale omgeving om met autoproductie te starten’, aldus Potargent, die aangeeft in eerste instantie in licentie van Softcar auto’s te willen produceren. Op termijn wil hij ook met eigen modellen op de markt komen. ‘Wij hebben de productietechnologie al in de vingers en hoeven dus niet van scratch te beginnen.’ Hij denkt daarbij aan kleine serie producties. Door het gebruik van gerobotiseerde rotational moulding is dat mogelijk. ‘En dat concept kan op andere locaties gemakkelijk gekopieerd en uitgerold worden.’
Compacte stadsauto
De Softcar die nu in Zwitserland geproduceerd wordt en die naar Limburg moet komen, kan 230 kilometer elektrisch rijden op een volle batterij, haalt een topsnelheid van 120 kilometer, weegt amper 780 kilo en kan dus volledig gerecycleerd worden. De prijs van de stadsauto zal bij de introductie rond de 16.000 euro schommelen.
De productie van auto’s in de nabijheid van het Thor Park in Genk zou goed nieuws betekenen voor de regio. Ford Genk was er decennia lang een belangrijke werkgever. Toen de automaker in 2014 haar deuren sloot, vielen er 6.000 ontslagen, waarvan 4210 bij Ford Genk en 1736 bij toeleveranciers.
Anderen lazen ook
