Bouw BlueChem PORT in Antwerpse haven van start

BlueChem PORT is gestart met de tweede vestiging van chemie-incubator BlueChem. Met de uitbreiding naar het NextGen District in de Antwerpse haven versterkt BlueChem zijn rol als brug tussen innovatie en industriële toepassing in de chemiesector.

Start-ups en scale-ups krijgen er niet alleen toegang tot gespecialiseerde labo-infrastructuur, maar vooral tot een uniek ecosysteem dat hen in staat stelt veelbelovende technologieën succesvol te ontwikkelen. De aftrap vond plaats in aanwezigheid van Vlaams minister-president Matthias Diependaele en Antwerps schepen voor Haven en Economie Johan Klaps.

Waar de huidige locatie BlueChem BASE, gevestigd op Blue Gate Antwerp, startende en jonge bedrijven ondersteunt in de stap van onderzoek naar ondernemerschap, richt het nieuwe BlueChem PORT zich in het NextGen District op de volgende uitdaging: de stap van ondernemerschap naar industriële relevantie.

Ruimte voor groeibedrijven

Om de complexe stap te kunnen zetten naar industriële toepassing, hebben start-ups en scale-ups nood aan toegang tot industriële expertise, partners, afnemers, financiering. Kortom, een omgeving waarin technologie en markt dichter bij elkaar komen.

Precies vanuit die ambitie ontstaat BlueChem PORT. Met deze tweede vestiging faciliteert BlueChem als incubator voor duurzame chemie beloftevolle groeibedrijven om hun technologie verder te ontwikkelen en op te schalen in directe verbinding met een internationaal relevant chemie- en industrie-ecosysteem. Zo krijgen ze de kans om hun innovaties en groei duurzaam te verankeren in Vlaanderen.

Verdubbeling labocapaciteit

Met BlueChem PORT komt er 900 vierkante meter laboruimte bij, waardoor de totale labocapaciteit van de chemie-incubator stijgt tot 1.800 vierkante meter. Het project vertegenwoordigt een investering van 6,86 miljoen euro. Het Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling draagt 2,35 miljoen euro bij, Vlaanderen 630.000 euro. BlueChem nv financiert het resterende bedrag, onder meer via een commerciële lening van de stad Antwerpen. De opening is voorzien in het vierde kwartaal van 2027.

Matthias Diependaele, minister-president van Vlaanderen en Vlaams minister van Economie, Innovatie en Industrie was aanwezig bij de aftrap van de bouw: ‘Vlaanderen heeft groei nodig en investeert daarom stevig in onderzoek. Die investering is pas volledig geslaagd wanneer kennis haar weg vindt naar de samenleving en naar de Vlaamse economie. BlueChem PORT is een schoolvoorbeeld van dat Vlaamse groeiverhaal. Innovatie krijgt hier, in de wereldhaven die Antwerpen is, de ruimte om te ontstaan en om op te schalen, investeringen aan te trekken en uit te groeien tot industriële activiteit. Vandaag investeren in de technologieën en dus jobs en welvaart van morgen; dat is wat we moeten blijven doen, ook in budgettair moeilijke tijden.’

NextGen District als katalysator voor de industriële transitie

Port of Antwerp-Bruges heeft de 88 hectare van de voormalige Opel-site omgevormd tot het NextGen District, waarmee het specifiek mikt op investeringen in circulaire industrie. Een deel van deze site – NextGen Demo – focust op piloot- en demoprojecten. Naast BlueChem PORT zijn er al andere initiatieven opgestart. Power to Hydrogen produceert er sinds midden september commercieel groene waterstof met een installatie van 500 kW. TripleW zet in een demo-installatie voedselafval om in melkzuur en heeft een vergunning voor een commerciële installatie van 100.000 ton per jaar.

BlueChem PORT moet samen met NextGen Demo de katalysator zijn om nog meer innovaties in de Antwerpse haven te laten uitgroeien tot industriële succesverhalen. Het is die wisselwerking, waarbij nieuwe technologieën zich kunnen enten op de operationele sterktes van de bestaande chemiecluster, die Vlaanderen een bijkomende troef biedt om toponderzoek te valoriseren en te verankeren en nieuwe investeringen aan te trekken.

Johan Klaps, Antwerps schepen voor Haven en Economie en voorzitter van de raad van bestuur van Port of Antwerp-Bruges: ‘Vaak voeren we het debat over chemie vanuit wat ons bedreigt: internationale concurrentie, hoge kosten of geopolitieke onzekerheid. Die uitdagingen zijn reëel, maar ze mogen niet het centrum van ons verhaal worden. Antwerpen beschikt over een uitzonderlijk ecosysteem met een van de grootste geïntegreerde chemieclusters ter wereld, waar industrie, kennisinstellingen, ondernemers en investeerders elkaar versterken. BlueChem bewijst vandaag al zijn waarde met de ondersteuning van start-ups, met als resultaat ongeveer tweehonderd jobs en meer dan honderd miljoen euro investeringen. Met BlueChem PORT kunnen we veelbelovende technologieën verder opschalen tot nieuwe industriële activiteit. Want telkens wanneer een onderneming hier kan groeien, vergroten we de kans dat economische waarde in de vorm van investeringen, talent, kennis en werkgelegenheid in Antwerpen verankerd blijven.’