24 mei. 2017
3 minuten
Dat Neelie Kroes een voorvechter is van Europa, hoeft niet te verbazen. Na twee termijnen als EU-commissaris, onder andere bevoegd voor de Digitale markt, is Kroes, met haar 75 lentes, een bevlogen ‘Europa-believer’. Al maakte ze tijdens haar keynote op Agoria’s corporate event hier en daar een kritische kanttekening waarmee ze meteen nagels met koppen sloeg.
Met haar opener ‘Zou het geen idee zijn om een competentietest in te voeren voor politici?" greep ze snel de volle aandacht van het publiek. En dat was nog maar het begin…
Geen alternatief voor koploperspositie
‘Er zijn zoveel talenten en opportuniteiten in Europa. Maar kan Europa zich weg innoveren uit het verloren decennium?’ Hiermee doelt Neelie Kroes op de crisis en de economische recessie die ermee gepaard ging. Ondertussen zijn de groeicijfers van de lidstaten terug op peil, maar hoe verslaan we de VS, China, Japan? Het antwoord is luid en duidelijk: door in te zetten op digitale innovatie. En die innovatie start niet morgen, maar vandaag. We staan op een belangrijk maatschappelijk keerpunt met de digitale transformatie in zicht. ‘We moeten simpelweg koploper worden, er is geen alternatief. We moeten de ambitie hebben om het verschil te maken. Ofwel zorgt Europa voor de disruptie, ofwel zal Europa ‘disrupted’ worden.’
Innovatie kan enerzijds stapsgewijs verlopen door verder te bouwen op bestaande gebouwen. De return is minder explosief, maar wel stabiel. Anderzijds kan de transformerende innovatie een ware gamechanger zijn. ‘Er zijn voldoende getalenteerde Belgische ondernemers die voor deze disruptie zorgen in bestaande industriële processen, die het leven van de mensen fundamenteel kunnen veranderen’, vertelt Kroes.
Fort Europa is vloeken in de kerk
‘Talent, technologie, ondernemingszin… Europa kan buigen op een immens kapitaal, maar gebruiken we dit op de juiste manier?", vraag ze zich af. "We verliezen terrein als het gaat over het omvormen van onze economie. Onze hoogtechnologische sector hinkt wat achterop in vergelijking met Japan of de VS." Als we dan toch alles in huis hebben, waar loopt het dan precies fout? "Op korte termijn moeten we focussen op de wetgeving, heffingen, arbeidsmarktbeleid, op het wegwerken van verschillende barrières. Als een start-up of een scale-up hogerop wil geraken, worden ze nog steeds geconfronteerd met compleet andere systemen in België, Frankrijk, Nederland, Duitsland… Verminder de wetgevende fragmentatie, hef de obstakels op, maak er een voordeel van en bewijs dat we geen ‘Fort Europa’ zijn. Alleen zo kunnen we een eengemaakte digitale markt verwezenlijken.’
Het onderschatte potentieel van de vrouw
Bedrijven kloppen vaak aan en vertellen dat ze in de problemen komen met alle vacante jobs die maar niet ingevuld geraken. En inderdaad, er is een belangrijke rol weggelegd voor het onderwijs, maar dat neemt tijd. ‘Vandaar mijn oproep: onderschat een groot deel van de bevolking niet dat gemotiveerd en competent is om in jullie bedrijven te werken: Vrouwen’, stelt Kroes duidelijk. Zo heeft de Duitse industrie een vormingsproject opgezet voor vrouwen. Op een jaar tijd kregen ze een opleiding met de zekerheid dat ze nadien een kwalitatieve job zouden krijgen. Maar ook migranten hebben we nodig. ‘Kijk naar Silicon Valley. Dit is gebouwd op mensen en ideeën. En weet je wat interessant is? De meeste stichters zijn migranten’, voegt ze er fijntjes aan toe. We hebben nood aan een andere mindset want diversiteit is een absolute must. ‘Kijk met een open geest naar alle opportuniteiten die jullie kant uit komen en laat je er vooral niet door afschrikken. Toon de buitenwereld dat Europa de beste weg is naar een succesvolle geglobaliseerde toekomst.’
Anderen lazen ook
