Covestro schroeft Antwerpse polycarbonaatproductie terug

Covestro wil de productie van polycarbonaat op zijn Antwerpse site terugbrengen van vier productielijnen naar één. Ook de lokale productie van bisfenol A, een grondstof voor polycarbonaat, zou stoppen. De geplande reorganisatie kan tot 260 van de circa 970 medewerkers treffen. Het bedrijf start daarover een informatie- en raadplegingsprocedure met de personeelsvertegenwoordigers.

Covestro wijst op de hoge productie- en energiekosten, de zwakke vraag en de toenemende internationale concurrentie waarmee de Europese chemiesector kampt. Tegelijk hebben capaciteitsuitbreidingen, vooral in Azië, geleid tot een aanhoudend wereldwijd overaanbod van standaardpolycarbonaat. Daardoor is de bezettingsgraad van de productie-installaties sterk gedaald. Het bedrijf verwacht dat die voorlopig laag blijft.

Volgens Covestro zijn de activiteiten in Antwerpen sinds 2022 steeds meer verlieslatend. Het bedrijf beschouwt de huidige productieopzet daarom als economisch onhoudbaar en wil de overblijvende polycarbonaatlijn richten op gespecialiseerde materialen, zoals het hittebestendige APEC.

De mogelijke gevolgen voor maximaal 260 medewerkers betreffen zowel productie- als ondersteunende functies. Covestro neemt pas een definitieve beslissing nadat de informatie- en raadplegingsprocedure is afgerond en het de uitkomst daarvan heeft beoordeeld.

Investering in anilinefabriek gaat door

Het merendeel van de activiteiten op de Antwerpse site valt buiten de voorgenomen reorganisatie. De eerder aangekondigde investering in een nieuwe anilinefabriek gaat volgens Covestro door zoals gepland. Daarmee wil het bedrijf de rol van Antwerpen als Europees productiecentrum voor aniline versterken.

Ook de polyetherproductie blijft buiten de plannen. Hetzelfde geldt voor het Antwerpse technologiecentrum, dat voor de groep wereldwijd procestechnologie voor polycarbonaat ontwikkelt.

Noodklok

De ontslagronde bij Covestro staat niet op zichzelf. Vorig jaar vielen er al ontslagen te betreuren bij BASF en Exxonmobil. Deze maand nog liet de biofarmaceutische multinational GSK weten 1.200 banen te willen schrappen in ons land.

Experts luiden in de Belgische media de noodklok over het pharma-industriële complex in ons land. ‘Onze chemiesector bevindt zich vandaag in een soort perfecte storm’, zegt Van Bockhaven in VRT NWS. Hij wijst erop dat de sector in ons land gekneld zit tussen China en de VS. In de VS is energie 3,5 keer goedkoper dan bij ons, en het land schermt ook zijn markt af voor Europese producten. Tegelijk komen goedkope Chinese producten naar Europa.

‘Naar verwachting zal er in heel Europa nog 39 miljoen ton (aan geproduceerde chemische producten, red.) verdwijnen. Dat is natuurlijk niet alleen bij ons, maar wij worden in verhouding wel zwaarder getroffen. We hebben de tweede grootste chemiecluster ter wereld’, analyseert de expert.