Europese maakindustrie maakt steeds meer gebruik van AI

Het gebruik van AI in de maakindustrie in Europa is tussen 2025 en 2026 meer dan verdubbeld. Ook hebben Europese maakbedrijven een voorsprong opgebouwd op die in Noord-Amerika. Dat blijkt uit onderzoek van ECI Software Solutions, aanbieder van cloudgebaseerde bedrijfsbeheersoftware en -diensten, onder maakbedrijven in Europa en Noord-Amerika.

Waar vorig jaar een kwart van de Europese respondenten met AI werkte, is dat in juli 2026 gestegen tot 53 procent. In Noord-Amerika bleef het percentage nagenoeg gelijk: 44 procent in 2025 tegen 45 procent in 2026. Het aantal respondenten dat nog helemaal niet met AI bezig is, daalde in Europa naar vijf procent. In Noord-Amerika steeg het met één procent naar zestien procent.

De toename is terug te voeren op de wens om het concurrentievermogen te verbeteren. In 2025 gaf al 69 procent van de Europese maakbedrijven aan dat AI belangrijk of zelfs cruciaal is voor het concurrentievermogen. Daarbij heeft dit jaar al 37 procent van de deelnemers aan het onderzoek andere software specifiek vanwege AI-functionaliteit geëvalueerd.

Tekort aan vaardigheden

De Europese bedrijven die aan het onderzoek deelnamen, vragen zich niet meer af of ze AI moeten inzetten, maar worstelen vooral met de manier waarop. Waar in 2025 weerstand en tijdgebrek werden genoemd als grootste knelpunten, is dat beeld gedraaid. Weerstand daalde van 23 naar zes procent en tijdgebrek van 64 naar 35 procent. Nu worden een gebrek aan kennis en aan training het vaakst genoemd. 39 procent vindt dat de praktische vaardigheden om AI goed in te zetten ontbreken. Vorig jaar was dat negentien procent.

Henk Schoemaker, vice president productmanagement bij ECI Software Solutions, herkent de verschuiving. ‘We zien steeds meer klanten die interesse hebben in praktische AI-toepassingen die toegespitst zijn op hun industrie. De weerstand is verdwenen en er komen steeds meer positieve voorbeelden. Hoewel de wil en tools er zijn, ontbreekt het de medewerkers vaak aan de ervaring en praktische vaardigheden om AI optimaal in te zetten. Dat zie je terug in de onderzoeksresultaten, en in de vraag naar onze AI-workshops. Met een nieuwe technologie en de snelheid waarmee die zich de laatste jaren heeft ontwikkeld, is dat een logisch gevolg. Bovendien geldt dat hoe concreter je AI inzet, des te duidelijker wordt welke vaardigheden en kennis je mist.’

Vooral efficiencywinst

Bedrijven die AI intensief gebruiken, melden vooral efficiencyvoordelen. Meer dan 90 procent van deze groep noemt efficiënter werken als voordeel. Van de Europese respondenten noemt 54 procent kostenbesparingen en 29 procent een positief effect op de omzet.

Volledig zelfstandig beslissende AI lijkt voorlopig echter een stap te ver. Volgens het onderzoek wil tachtig procent van de respondenten de resultaten van AI blijven controleren of de technologie alleen gebruiken voor het doen van suggesties.

ECI voerde het onderzoek in juli 2026 uit. Aan het internationale onderzoek deden 799 respondenten uit Noord-Amerika, het Verenigd Koninkrijk, Australië en Nieuw-Zeeland mee en 229 respondenten uit Europa. De cijfers over 2025 zijn afkomstig uit eerdere onderzoeken van ECI onder 552 Noord-Amerikaanse en 286 Europese bedrijven.